В данной книге автор поставил перед собой задачу осветить те из проблем шестидесятых годов XIX века, которые по разным причинам не привлекали историков искусства или разработаны явно недостаточно. Это - проблемы содержания: вопрос о положительном и отрицательном образе, об обличительстве в бытовой и исторической живописи, о месте и роли исторического жанра в искусстве этого периода, о сущности творческого метода шестидесятников и его отличия от метода художников семидесятых и восьмидесятых годов, о "романтизме" шестидесятых.